Cette centaurée ressemble beaucoup à la centaurée jacée, à l'exception de ses feuilles. Les feuilles de la centaurée scabieuse sont pennatilobées (terme botanique) c'est à dire qu'elles sont divisées comme celles du pissenlit. Il n'est pas rare de voir des centaurées jacées parmi des centaurées scabieuses. Elles peuvent alors s'hybrider entre-elles.